Per secoli molte donne hanno composto, suonato e cantato superando pregiudizi e divieti: spesso non potevano studiare, pubblicare o esibirsi in pubblico. In questa pagina conosciamo alcune protagoniste della storia della musica, dal Medioevo al jazz: la loro vita, il loro stile e una curiosità.
01 · Medioevo
Hildegard von Bingen
1098–1179
Prima grande compositrice della storiaCanto sillabico e melismaticoMonodia sacra
La vita
Nasce in Renania in una famiglia nobile, decima figlia, ed è affidata al convento a otto anni. Diventa badessa ed è insieme compositrice, medica, erborista, poetessa e consigliera di papi e dell'imperatore Federico Barbarossa. Racconta le sue visioni mistiche in opere come Scivias («Conosci le vie»).
Lo stile
Per lei la musica unisce cielo e terra. Scrive 77 canti liturgici raccolti nella Sinfonia dell'armonia delle rivelazioni celesti: melodie monodiche che alternano canto sillabico (una nota per sillaba) e melismatico (molte note su una sillaba), con voci che salgono verso l'acuto.
Curiosità — Inventò una «lingua ignota», un alfabeto e circa mille parole nuove: forse un linguaggio segreto per le sue consorelle.
Prima compositrice con musica stampataMadrigalePolifonia vocale
La vita
Nata probabilmente a Casole d'Elsa, vicino a Siena, è cantante, liutista e compositrice. Nel 1568 pubblica a Venezia il suo Primo libro de madrigali a quattro voci: è la prima donna nella storia a vedere stampata una raccolta di sua musica.
Lo stile
Scrive madrigali polifonici raffinati, attenti al significato delle parole, nello stile dei grandi maestri del suo tempo.
Curiosità — Nella dedica del suo libro scrive di voler mostrare «il vano error degl'huomini», che credevano di possedere soli il talento artistico.
Musica sacra baroccaPrime sonate di una compositriceBasso continuo
La vita
Nasce a Novara in una famiglia nobile e a sedici anni entra nel collegio delle Orsoline, dove resta tutta la vita diventando madre superiora. Compone fino a tarda età, pubblicando circa 200 brani in 20 raccolte.
Lo stile
Scrive soprattutto musica sacra (mottetti, messe, salmi) e alcune delle prime sonate strumentali composte da una donna, con basso continuo e contrasti tipici del Barocco.
Curiosità — Fu chiamata «la musa novarese»: pubblicò la sua prima opera da sola a oltre cinquant'anni.
Bambina prodigioCarriera interrotta per pregiudizioClassicismo
La vita
Detta «Nannerl», è la sorella maggiore di Wolfgang Amadeus. Bambina prodigio al clavicembalo e al pianoforte, viaggia per l'Europa con il fratello suonando nelle corti. Raggiunta l'età da marito, il padre le impedisce di continuare la carriera: diventa insegnante di pianoforte a Salisburgo.
Lo stile
Interprete brillante e compositrice: Wolfgang lodava i suoi lavori, ma nessuna sua composizione è giunta fino a noi.
Curiosità — Il suo quaderno di esercizi, il «Nannerl Notenbuch», contiene i primi brani composti dal piccolo Wolfgang.
Lied romanticoSalotto musicaleMusica pubblicata col nome del fratello
La vita
Nasce ad Amburgo, sorella maggiore di Felix Mendelssohn. Pianista eccezionale, la famiglia le chiede di considerare la musica solo un «ornamento». Organizza a Berlino i celebri concerti domenicali nella sua casa.
Lo stile
Compone oltre 460 brani: Lieder, pezzi per pianoforte come il ciclo Das Jahr («L'anno»), musica da camera. Alcuni suoi Lieder furono pubblicati sotto il nome del fratello.
Curiosità — La regina Vittoria disse a Felix che il suo Lied preferito era «Italien»: era in realtà di Fanny.
Grande pianista concertistaConcerto per pianoforteSuonare a memoria
La vita
Nasce a Lipsia, figlia dell'insegnante di pianoforte Friedrich Wieck. Debutta a nove anni e diventa una delle più grandi pianiste dell'Ottocento. Sposa il compositore Robert Schumann, cresce otto figli e continua a suonare in tutta Europa.
Lo stile
Compone un Concerto per pianoforte, un Trio, Lieder e brani pianistici. Come interprete diffonde la musica di Robert Schumann e di Brahms e introduce l'uso di suonare a memoria.
Curiosità — Il suo ritratto è comparso sulla banconota tedesca da 100 marchi.
Prima donna al Prix de RomeImpressionismoMusica corale
La vita
Nasce a Parigi in una famiglia di musicisti; la sorella Nadia sarà una celebre insegnante. Malata fin da bambina, nel 1913 è la prima donna a vincere il Prix de Rome per la composizione. Muore a soli 24 anni.
Lo stile
Musica intensa e luminosa, vicina a Debussy: salmi corali, Lieder, brani orchestrali come D'un soir triste e D'un matin de printemps.
Curiosità — Dettò le sue ultime composizioni alla sorella Nadia perché troppo debole per scrivere.
Nasce vicino a Parigi e studia al Conservatorio contro il volere del padre. È l'unica donna del «Gruppo dei Sei», giovani compositori francesi amici di Jean Cocteau, insieme a Poulenc, Milhaud e Honegger.
Lo stile
Musica fresca, ironica e chiara, lontana dalle atmosfere romantiche: concerti, balletti, musica da camera e colonne sonore per il cinema.
Curiosità — Compose fino a novant'anni, lavorando anche come insegnante e accompagnatrice per guadagnarsi da vivere.
Nasce a Chattanooga, nel Tennessee, e da ragazza canta per strada. Negli anni Venti diventa la cantante nera più pagata d'America e incide con Louis Armstrong.
Lo stile
Voce potente e drammatica che racconta dolore, povertà e ingiustizia: è il blues classico, base del jazz vocale.
Curiosità — È chiamata «l'imperatrice del blues»: il suo St. Louis Blues con Armstrong è una pietra miliare.
Nasce a New Orleans e canta nel coro della chiesa battista. Trasferitasi a Chicago, diventa la regina del gospel e partecipa al movimento per i diritti civili accanto a Martin Luther King.
Lo stile
Voce profonda e piena di fede che unisce il canto spirituale al ritmo del blues; rifiutò sempre di cantare musica non religiosa.
Curiosità — Nel 1963 a Washington fu lei a gridare a King: «Raccontagli del sogno, Martin!», prima del celebre discorso «I have a dream».
Nasce a Philadelphia e cresce a Baltimora tra grandi difficoltà. Inizia a cantare nei locali di Harlem e collabora con Count Basie, Artie Shaw e il sassofonista Lester Young, che la soprannomina «Lady Day».
Lo stile
Voce non potente ma unica: canta «in ritardo» sul ritmo, come uno strumento, dando a ogni parola un significato profondo.
Curiosità — Nel 1939 incise Strange Fruit, una delle prime canzoni contro il razzismo negli Stati Uniti.
Nasce in Virginia e cresce povera a Yonkers, New York. Nel 1934 vince un concorso all'Apollo Theater di Harlem e inizia a cantare con l'orchestra di Chick Webb. Diventa la «First Lady of Song», vincendo 13 Grammy.
Lo stile
Voce limpida con un'estensione di tre ottave, intonazione perfetta e straordinaria abilità nello scat, l'improvvisazione vocale con sillabe senza significato.
Curiosità — In un concerto a Berlino nel 1960 dimenticò il testo di Mack the Knife e lo reinventò sul momento: l'incisione vinse un Grammy.
Nasce a Newark, nel New Jersey, e canta e suona l'organo in chiesa. Come Ella vince il concorso dell'Apollo Theater e lavora con Earl Hines, Dizzy Gillespie e Charlie Parker.
Lo stile
Voce scura e vellutata con un'enorme estensione, usata con la libertà del bebop: salti, armonie ardite e grande virtuosismo.
Curiosità — Era soprannominata «Sassy» e «The Divine One»: molti musicisti la consideravano la voce più bella del jazz.
Sacerdotessa del soulJazz e classicaDiritti civili
La vita
Nata Eunice Waymon in North Carolina, studia pianoforte classico sognando di diventare concertista, ma viene respinta da un conservatorio, secondo lei per il colore della pelle. Inizia a suonare e cantare nei locali con il nome d'arte Nina Simone.
Lo stile
Unisce jazz, blues, soul, gospel e musica classica, con una voce intensa e un pianoforte influenzato da Bach. Le sue canzoni diventano inni dei diritti civili.
Curiosità — Era chiamata «la sacerdotessa del soul»; Feeling Good e My Baby Just Cares for Me sono ancora oggi famosissime.
