Il jazz nasce negli Stati Uniti tra la fine dell'800 e i primi del '900, dall'incontro tra la musica africana portata dagli schiavi deportati nelle piantagioni del Sud e la musica colta europea dei coloni.
Le sue RADICI sono nei canti degli schiavi: i work song (canti di lavoro nei campi, struttura call-and-response), gli spiritual (canti religiosi a cappella, ispirati alla Bibbia) e i gospel (canti religiosi accompagnati da strumenti, ritmo trascinante).
DOPO L'ABOLIZIONE DELLA SCHIAVITÙ (1865) NASCE IL BLUES — È il canto individuale di chi racconta la propria vita: la fatica nei campi, la povertà, la prigione, l'amore perduto, ma anche il riso e la voglia di libertà. Una sola voce, libera e espressiva, che dialoga con gli strumenti: dal blues parte quasi tutto il jazz.
LA STRUTTURA — IL GIRO DI 12 BATTUTE — Il Blues più classico è un ciclo di 12 battute in 4/4 che si ripete uguale dall'inizio alla fine, con soli tre accordi: la tonica (I), la sottodominante (IV) e la dominante (V).
| Battute | Accordo | Che cosa succede |
|---|
| 1-4 | I (tonica) | Il cantante espone la sua frase |
| 5-6 | IV (sottodominante) | La frase si ripete, salendo di quattro note |
| 7-8 | I (tonica) | La frase torna alla tonica |
| 9 | V (dominante) | L'accordo di tensione: è la svolta del giro |
| 10 | IV (sottodominante) | Si rientra verso casa |
| 11-12 | I (tonica, con passaggio al V) | Chiusura: il giro è finito e può ricominciare |
SCHEDA — «ROUTE 66»: IL GIRO DI 12 BATTUTE
«Route 66», scritta da Bobby Troup nel 1946 e resa celebre da Nat King Cole, è uno standard basato sul blues. Qui proponiamo un accompagnamento didattico semplificato in Fa, con tre accordi di settima: Fa7 (F7), Si♭7 (B♭7) e Do7 (C7). Non è la trascrizione esatta dell'incisione: le versioni jazz possono aggiungere accordi di passaggio e sostituzioni.
Ogni battuta contiene quattro pulsazioni. Il giro è diviso in tre gruppi di quattro battute; dopo la dodicesima si torna alla prima. Nella seconda battuta usiamo il «quick change», il passaggio anticipato al IV grado.
| Battuta | Accordo | Grado e funzione |
|---|
| 1 | Fa7 — F7 | I7: tonica, inizio del giro |
| 2 | Si♭7 — B♭7 | IV7: sottodominante, quick change |
| 3 | Fa7 — F7 | I7: ritorno alla tonica |
| 4 | Fa7 — F7 | I7: fine della prima frase |
| 5 | Si♭7 — B♭7 | IV7: inizio della seconda frase |
| 6 | Si♭7 — B♭7 | IV7: permanenza sulla sottodominante |
| 7 | Fa7 — F7 | I7: ritorno alla tonica |
| 8 | Fa7 — F7 | I7: fine della seconda frase |
| 9 | Do7 — C7 | V7: dominante, tensione |
| 10 | Si♭7 — B♭7 | IV7: discesa verso la tonica |
| 11 | Fa7 — F7 | I7: risoluzione |
| 12 | Do7 — C7 | V7: rilancio verso il giro successivo |
Per concludere il brano, nell'ultimo giro la battuta 12 può restare su Fa7 invece di rilanciare con Do7.
ATTIVITÀ — Conta ad alta voce «1, 2, 3, 4» per ogni battuta e accompagna il giro con un battito regolare. Dividi la classe in tre gruppi: uno segue Fa7, uno Si♭7 e uno Do7; ogni gruppo alza la mano quando arriva il proprio accordo. Poi confronta lo schema con l'ascolto: riconosci i ritorni della melodia e gli eventuali accordi aggiunti dai musicisti.
Ascolta «Route 66» — Nat King Cole
Approfondimento: forma blues e accordi di «Route 66»
SCHEDA — «SWEET HOME CHICAGO»: IL GIRO DI 12 BATTUTE
«Sweet Home Chicago», incisa da Robert Johnson nel 1936 con voce e chitarra, è uno dei blues più conosciuti. Per esercitarci usiamo un giro didattico semplificato in Mi: Mi7 (E7), La7 (A7) e Si7 (B7). Lo schema non è una trascrizione esatta dell'incisione storica: il fraseggio di Johnson è libero e le diverse interpretazioni possono variare l'accompagnamento.
Il tempo è in 4/4: conta quattro pulsazioni per battuta, con andamento shuffle. Come nella scheda di «Route 66», il passaggio al IV grado nella battuta 2 è il «quick change».
| Battuta | Accordo | Grado e funzione |
|---|
| 1 | Mi7 — E7 | I7: tonica, inizio del giro |
| 2 | La7 — A7 | IV7: sottodominante, quick change |
| 3 | Mi7 — E7 | I7: ritorno alla tonica |
| 4 | Mi7 — E7 | I7: fine della prima frase |
| 5 | La7 — A7 | IV7: inizio della seconda frase |
| 6 | La7 — A7 | IV7: permanenza sulla sottodominante |
| 7 | Mi7 — E7 | I7: ritorno alla tonica |
| 8 | Mi7 — E7 | I7: fine della seconda frase |
| 9 | Si7 — B7 | V7: dominante, tensione |
| 10 | La7 — A7 | IV7: discesa verso la tonica |
| 11 | Mi7 — E7 | I7: risoluzione |
| 12 | Si7 — B7 | V7: rilancio verso il giro successivo |
Per chiudere l'ultimo giro, la battuta 12 può restare su Mi7. Per una prima esercitazione ancora più semplice, si può mantenere Mi7 anche nella battuta 2, senza quick change.
ATTIVITÀ — Segui prima il giro senza il disco, contando «1, 2, 3, 4» e indicando ogni battuta nella tabella. Un gruppo canta una breve frase inventata, un secondo gruppo la ripete e un terzo risponde: sperimentate così la forma AAB. Poi ascolta Robert Johnson e riconosci come la chitarra risponde alla voce; confronta questo suono essenziale con il trio di Nat King Cole in «Route 66».
Ascolta «Sweet Home Chicago» — Robert Johnson
IL TESTO — LA FORMA AAB — Ogni strofa dura dodici battute e ha tre frasi di quattro: la prima si canta, la seconda si ripete quasi uguale, la terza conclude in modo diverso.
| Parte | Dove cade | Che cosa fa |
|---|
| A (battute 1-4) | sul primo accordo | Presenta il pensiero: «I woke up this morning...» |
| A (battute 5-8) | sul secondo | Ripete la stessa frase, per fissarla nella memoria |
| B (battute 9-12) | sulla dominante | La conclude o la rovescia: è la morale del racconto |
GLI ELEMENTI DEL SUONO —
| Elemento | Che cos'è |
|---|
| Blue notes | La 3ª, la 5ª e la 7ª nota della scala vengono abbassate o «piegate»: danno il colore mesto e teso del blues |
| Scala blues | Sei-note (1, 3b, 4, 5b, 5, 7): la 5ª abbassata è la «blue note» tipica |
| Ritmo in shuffle | Gli ottavi vengono «trascinati», uno lungo e uno corto: è il passo zoppicante del blues |
| Bending e slide | La nota viene piegata con le dita (bending) o scivolata con il collo di bottiglia sulle corde (slide) |
| Call and response | La voce propone e lo strumento risponde: è l'eredità dei work song |
| Improvvisazione | Il giro è sempre lo stesso, la musica no: ogni esecuzione è diversa |
GLI STRUMENTI —
• VOCE — è il primo strumento: ruvida, nasale, piena di gemiti, grida e sussurri.
• CHITARRA — prima acustica nei campi del Sud, poi elettrica in città; usata con slide e bending.
• HARMONICA (mouth organ) — suona «piegando» le note col fiato: diventa un pianto.
• PIANOFORTE — nei saloon e nelle sale da ballo, con il basso alternato del boogie-woogie.
• BANJO — nelle origini, quando la chitarra non c'era.
• BASSO E BATTERIA — nella formazione elettrica: sono il cuore del ritmo.
• OTTONI E CLARINETTI — quando il blues incontra la prima jazz band.
GLI STILI DEL BLUES —
| Stile | Dove e quando | Come suona |
|---|
| Delta / country blues | Sud degli USA, primi '900 | Voce e chitarra acustica da soli, slide col collo di bottiglia |
| Classic blues | Anni '20, teatri delle città | Cantante con una piccola jazz band: pianoforte, clarinetto, tromba |
| Chicago blues | Anni '40-'50, Nord industriale | Chitarra elettrica, armonica, basso e batteria: suono amplificato e duro |
| Texas blues | Anni '50-'80 | Chitarra elettrica brillante, solisti dal suono pieno e cantabile |
| Rhythm & blues | Anni '40-'50 | Blues veloce e ballabile, voce urlata: da qui nascerà il rock 'n' roll |
NEGLI ASCOLTI — «St. Louis Blues» di Bessie Smith è un classic blues, «Hoochie Coochie Man» di Muddy Waters è un Chicago blues: confrontali e riconosci chitarra, armonica e batteria.
Nei saloon si diffonde il RAGTIME al pianoforte (Scott Joplin, Jelly Roll Morton). A New Orleans nascono le brass band e le prime jazz band (King Oliver, Louis Armstrong): è lo stile NEW ORLEANS / DIXIELAND, con improvvisazione collettiva.
Negli anni '30-'40 trionfa lo SWING delle big band (Duke Ellington, Benny Goodman, Glenn Miller): ritmo regolare, ballabile. Negli anni '40 il BEBOP (Charlie Parker, Dizzy Gillespie) riporta il jazz alle origini afroamericane: virtuosismo, improvvisazione libera, musica da ascoltare. Seguono COOL JAZZ (Miles Davis), FREE JAZZ (Coltrane, Ornette Coleman) e JAZZ ROCK / FUSION con strumenti elettrici.